А еще немало было и тех, кто откровенно считал, что ультиматум пришельцев надо принять.
После того как спецборт приземлился, к нему сразу же подкатили заправщики, а по открывшейся аппарели спустились на бетон американские ученые и военные, которые сразу же разделились на две группы соответственно своим миссиям. На месте их уже ждали российские специалисты. Тех, кто прибыл вместе с образцами летательного аппарата пришельцев, встретил грузовой вертолет в сопровождении двух Ми-28-МН, двух Ка-50-С и двух Ми-24-М, в трюмах которых сидели бойцы отряда «Тайфун» спецназа ГРУ в полной экипировке с усиленным вооружением, призванные защитить содержимое двух перегруженных с борта американского «Геркулеса» на борт российского грузового вертолета контейнеров в случае, если этому вертолету, не дай бог, в силу каких бы то ни было причин придется приземлиться. Сразу после погрузки «вертушки» взмыли в воздух и взяли курс на летно-испытательный институт (ЛИИ) в Жуковском. А небольшой криогенный саркофаг с телом пришельца и сопровождающих его российских специалистов под охраной двух групп «морских котиков» погрузили на борт американского транспортника. Завершив заправку, он вырулил обратно на взлетную полосу и, взяв короткий разбег, взмыл в небо в сопровождении шести новейших сверхсекретных Су-39-«Сапсан», единственных российских машин, которые также ухитрились сбить летательный аппарат пришельцев. Который, увы, самоуничтожился, да так, что даже и осколков не осталось. Но теперь благодаря программе обмена и русские ученые получили доступ к тем осколкам техники пришельцев, которые удалось получить американским военным.
В спецангаре ЛИИ после доставки туда обломков корабля пришельцев царило оживление. Похожие, по наблюдениям видевших их пилотов, на доисторических птерозавров летательные аппараты пришельцев приоткрыли свои тайны. И, к немалому удивлению американских ученых, в тех частях, которые попали в их руки, было много сходного с проектами так называемых морфинг-самолетов, над которыми уже не первый год работали инженеры и ученые в исследовательских организациях НАСА и военного научно-исследовательского агентства перспективных разработок ДАРПА.
В связи с этим у российских ученых сразу же возник целый ряд вопросов.
— Господа, насколько возможны такие совпадения в ваших разработках и в конструкции инопланетных машин? — поинтересовался профессор Шкаликов, также работавший над морфинг-самолетами, но не добившийся большого успеха. — Мы с коллегами давно пришли к выводу, что жесткие крылья не могут оптимально работать в разных режимах полета. Это уже хорошо всем известно, отсюда, в принципе, и родилась сама идея морфинга — трансформации самолетных крыльев для большего их сходства с живыми, причем в качестве прообраза выступают не только птицы, но и рыбы. Однако материал, который вы нам предоставили, говорит о настоящем прорыве. При этом вы утверждаете, что понятое вами при изучении этих, прямо скажем, немногочисленных обломков позволяет судить о значительном конструктивном сходстве ваших разработок и технических решений, использованных в конструкции аппаратов пришельцев. Правда, материалы, из которых состоит техника пришельцев, намного превосходят те, которые можем создавать мы. Но и в этом направлении, насколько мне известно по заключениям наших специалистов, изучавших материал боевого костюма полученного нашим спецназом пришельца, мы располагаем наработками, которые лет через пять могут позволить получить материалы с похожими свойствами. Что же до собственно конструктивных решений морфинга, то хотелось бы понять, почему вы считаете, что примененные в аппаратах пришельцев подходы близки к тем, которые были разработаны у вас в НАСА.
— Господин Шкаликов, — ответил глава американской делегации профессор Алистер К. Алистер, — мы и сами весьма удивлены подобным совпадениям. Но все же попробую объяснить, на чем основаны эти наши предположения. Позволю себе сделать краткий экскурс в историю развития тех основных направлений, которые были положены в нашу концепцию создания морфинг-аппаратов.
— Конечно. Заодно мы сможем сразу сравнить наш и ваш подходы.
— Хорошо. Итак, началось все с того, что палеонтолог Санкар Чаттерджи из Техасского технического университета и авиационный инженер Джой Темплин из Канадской национальной аэродинамической лаборатории еще в конце ХХ века провели детальное исследование полета птерозавров — подлинных драконов мезозойской эры. В своей работе они впервые постарались самым тщательным образом соединить все известное об анатомии летающих ящеров с новейшими компьютерными моделями обтекания крыла и в результате этих исследований пришли к выводу, что древние ящеры могли бы многому научить современных авиаконструкторов.
— И вы, само собой, не упустили возможности этим воспользоваться, — с некоторым ехидством сказал Шкаликов, которому все-таки было немного обидно, что не он первым догадался провести подобное исследование.
— Само собой, — не растерялся американец. — Оказалось, что эти гигантские драконы, размах крыльев которых зачастую превышал десять метров, были способны на длительный машущий полет с активным набором высоты и максимальной скоростью 15 метров в секунду!
— Но это утверждение расходится с распространенным мнением, что летающие ящеры могли лишь планировать, — удивился русский профессор.
— Вот именно!.. И это навело нас на определенные мысли. Ведь птерозавры могли в значительной степени менять форму крыльев непосредственно во время полета, отклоняя четвертый палец, к которому у этих животных крепился конец крыла-перепонки. Также они могли сильно изменять кривизну поверхности крыла благодаря набору длинных мышечных волокон и сухожилий, составлявших каркас несущей поверхности. При этом крыло птерозавра было чувствительным сенсорным органом, позволявшим ящеру ощущать распределение давления воздуха по всей его поверхности, срыв потоков воздуха и так далее. Синтез этих ощущений осуществлялся через особые каналы внутреннего уха ящера.
— Значит, для вас живым воплощением идеи морфинг-самолета стали птерозавры, — задумчиво сказал один из российских специалистов. — А мы, хоть и знали про такие работы, вот так вот прямо все это воплотить в железе даже и не пытались. Наш подход опирался на совершенствование уже известных конструкций с изменяемой стреловидностью крыла и двигателей с изменяемым вектором тяги в комбинации с принципом, который наглядно демонстрируют мультипликационные роботы-трансформеры.
— Не переживайте, коллега. У нас бионическое направление тоже победило далеко не сразу. И второй конкурирующей концепцией была такая же, как у вас. В принципе она тоже достаточно перспективна, но давайте не будем забывать, что этот подход предусматривает лишь большие по сравнению с уже существующими возможности трансформации крыла в воздухе и активной адаптации аэродинамики машины к условиям полета. В идеале же крылья нового поколения самолетов должны в широких пределах менять любые свои основные геометрические параметры, причем отдельно для каждого крыла и очень быстро. Это и может позволить достичь принципиально иных по сравнению с существующими ныне характеристик маневренности.
Поэтому следующим важным достижением на этом направлении явились исследования по данной теме, выполненные в университете Пенсильвании. Именно там изобрели крылья самолета, которые изменяют форму, как крылья птицы, и покрыты чешуей, как рыба. Правда, построена была весьма ограниченная по своим параметрам настольная модель. Но возглавляющий работу над этим проектом доктор Джордж Лезитр полагал, что именно такой подход позволит создать крылья, способные плавно изменять свою форму в широких пределах. Основа этих крыльев — изменчивая клеточная или сотовая силовая структура, выполняющая роль костей и связок, а также сегментированная чешуйчатая «кожа». Многоугольные ячейки каркаса, расположенные вдоль верхней и нижней поверхностей крыла, могут складываться по-разному, изгибая, таким образом, крылья вверх и вниз. А если их трансформировать согласованно, меняется размах крыла. Впрочем, все это вы сможете увидеть в привезенных нами документах.