— Выделю вам район для обитания, где вы сможете жить так, как сами захотите. Вассалитет и все такое… А я не буду вмешиваться в ваши дела. Как тебе?

Сможешь удалиться в свое обособленное отдельное баронство и жить там, на правах полновластного хозяина… Если до этого мы с тобой не убьем друг друга, конечно, — она расхохоталась, ярко сверкнула глазами и шпорами на сапожках и легко как девчонка вскочила в седло. — До скорой встречи, союзник. И попроси свою женщину в следующий раз демонстрировать свою ненависть, не так откровенно. Для её же блага. Целее будет…

Сопровождаемая эскортом — Черная Королева удаляется.

Кивком предлагаю шрамоголовому держаться со своими людьми в хвосте нашей колонны. Сажусь в седло нетерпеливо постукивающего копытом, застоявшегося Порша.

Вчетвером двигаемся впереди. Не дожидаясь вопросов, уже более подробно, чем в двух словах, описываю им ход состоявшегося разговора и нюансы неумолимо складывающейся ситуации.

Шептун негромко, но долго и эмоционально — изощренно матюкается. Зимний злобно сопит и скрипит зубами на всё левобережье. Девочка-самурай молча и терпеливо ждет от меня сказочного спасительного рецепта избавления от нагрянувшей чумы.

— С этого момента — вся энергия только на слив в портал! До последнего очка! На наше счастье — эта черная мамба пока в подробностях не знает, что это такое и какие возможности открывает. Но боюсь, что вот-вот решит взглянуть на него лично. И что она сможет считать с него — мне неизвестно. В общем — давайте исходить из того, что времени у нас нет. Совсем! Главная задача — прокачать портал хотя бы до возможности одновременно проводить 15 человек. Тогда появится шанс в случае нападения — хоть кого-то эвакуировать. По пятерке тоже можно — но на сколько переходов моей энергии хватит? Только на самых близких. Остальных придется бросать.

— Еще неизвестно куда народ вести, — резонно замечает Зимний. — Что там за мир?

— Да хоть куда — лишь бы не к этой твари в лапы, — бешено взмахнув челкой — категорично отрубает Амазонка, озвучивая мои недавние мысли

— Вот поэтому — я прямо сейчас и пойду на ту сторону.

— А как же её предупреждение? Эти обмороки, ведь у портала пост выставят. Ну пятерых мы вырежем без больших проблем, но тогда остальные на нас навалятся. Боем свяжут. Против этой полусотни мы с огромными потерями, но выстоим, а когда их главные силы подоспеют — на этом все очень быстро и закончится.

— Никаких: «вырежем»! Ты чё — особо извращенный суицидник? Вот и соображайте как нам обмануть их старшого, пока едем. Как ему глаза от меня и портала отвести. А я пойду с ним покалякаю. Посмотрю — чем дышит этот суровый воин. А вы думайте, думайте! Иного выхода у нас нет! И времени — тоже.

Деликатно притормаживаю коня. Жду пока командир конвойного отряда со мной поравняется. Подумав, прячу глаза под зеркальными очками. Устал покерфейс держать. Да и утро уже слепит не стесняясь. Оглядываю этот прекрасный и такой непредсказуемо сложный мир.

Травушка в последние дни вовсю к солнцу пробивается. Тоже спешит куда-то. Такими темпами — она до завтра выше копыт Поршика вымахает… Почками пряно и головокружительно пахнет. Весна! Природа оживает и ликует! А у нас — такое! Как разгребать-то будем? Одна надежда на портал. Иных путей пока не наблюдаю…

Глава двенадцатая. Апрель. Четвертая неделя

Преследуемый подсознательным страхом ожидания неудачи, вываливаюсь из портальной арки и замираю. Прямо дыхание перехватывает. Есть! Сыграла ставка — джекпот! На этот раз попал куда надо, кажется. На первый взгляд — во всяком случае.

Все здесь было совершенно иным, совсем непохожим на то, что мне довелось увидеть во вчерашнем: скалистом, пустынном и неприглядном мире.

Пологие и невысокие холмы покрытые лесом — отливают оттенками малахита. — Равнинные участки между ними — изумрудно поблескивают свежестью. Не слишком большое озерцо — зеркалом сверкает на ярком и теплом солнце. Достаточно обширный лесной массив по правой руке. За спиной тоже лес. Только уже более плотный — густой стеной. Делаю первый шаг с портальной плиты в траву. По середину голени будет.

Как видится отсюда — портальный выход в этот приятный глазу и обонянию мир, находится на границе лесной и степной зон. И судя по яркому буйству красок и разнообразию острых запахов цветущей природы — вполне вероятно, что сейчас здесь тоже весна. Вон и ветерок теплый и по-весеннему игривый, поддувает время от времени.

Словом: «это я удачно зашел» На сей раз попал туда, куда и стремился. Судя по многим признакам и первым впечатлениям — здесь народу одним салатом из верблюжьих колючек питаться не придется.

Моя тревожно замершая душа — с облегчением выдохнула, возрадовалась и запела. Вполголоса, правда. Ибо, несмотря на то, что ей здесь нравилось — пока совершенно неизвестно было, что ожидает нас в столь нарядных и красочных декорациях этого нового мира. Фраза: «Заселенный мыслящими индивидуумами, близкого к вашему уровня развития» — ничего не обьясняла. Кто знает, какие они — здешние аборигены? На какой стадии находятся, каких взглядов придерживаются и под каким углом оценят наше появление.

… На лицо внезапно падает тень! Инстинктивно пригибаясь — шарахаюсь в сторону! Птица! Разглядеть против солнца подробности не очень получается. Да и не орнитолог я совсем. Разве что воробья от голубя или вороны с легкостью отличу. В общем, обычная птица средних размеров. С грача примерно. С двумя крыльями и летать умеет. Ладно, некогда мне особенно на пернатых любоваться. Двигаться надо. Времени в обрез. И так уходил нелегально. Похватал все наскоро и ломанулся. Как бы не аукнулось! Потому нельзя мне сегодня здесь надолго задерживаться. Хотя бы поверхностно осмотреться успеть. Оценить возможные перспективы и потенциальные угрозы. И назад. Желательно до наступления ночи. Пока этот Хлыст шрамоголовый пропажи не хватился.

В пути мне все-таки удалось самую малость разговорить куратора приставленного Черной Королевой.

Шрамоголовый был непроницаем. Только сказал, что называть его можно: «Хлыст». Как в чате, так и в жизни.

Поняв, что этот орешек тверд и крепок и легко «на раз» без щипцов его не раскусить — я не стал сразу слишком навязываться с разговорами и воздержался от предложения обоюдно распахнуть души и излить печали сердец.

Но мне все же удалось добится немалого. Во-первых: мы договорились, что его отряд расположится поодаль от наших стен — не затаптывая уже распаханную нами территорию. Во-вторых: небрежно и завуалированно взяв Кнута «на слабо» — добился того, что непосредственно в периметре на постоянной основе будет дежурить не пятерка, а всего пара его бойцов. И наконец, в-третьих: между делом сообщил ему, что по прибытию намереваюсь выспаться, ну и заодно уж пройти эволюцию. Ибо устал как собака. Если возникнут какие-либо вопросы, то Герда или Шептун вполне компетентны в их разрешении.

Таким образом залегендировав свое отсутствие в поле его зрения на ближайшее время — сообщил в замок Долгому о необходимости создать проблему с пробкой при вьезде в ворота.

Что и было им исполнено. Как и все за чтобы старый не брался — идеально.

В общем, я с громкой руганью кое-как просочился-таки на территорию, и пока остальные ждали когда две до небес груженые телеги расцепятся и освободят проезд — сквозанул в портал. Тем паче, что надзиратель — куратор притормозил еще раньше, на месте выбранном для размещения своего отряда.

Вот такая веселая нынче жизнь пошла! В собственном доме хитрить и изворачиваться приходится. А куда деваться-то? Что-то не заметил я особенного богатства выбора.

Так что сегодня никто не провожал отважного странника тревожным взглядом влажных глаз. И не напевал что-то из мезозоя про пыльные тропинки далеких планет, которые мы просто обязаны пометить…

«По диагонали» пробегаю сообщения системы.

«Вы первый на планете совершили переход в произвольно выбранный инопланетный мир, схожий по структуре с земным. Пригодный для обитания представителей вашей расы. Заселенный мыслящими индивидуумами близкого к вашему уровня развития. Получено достижение: «Первый на пути к контакту»