В «резерве» — в трех километрах за нашими спинами, ожидают распоряжений еще около пятнадцати тысяч обмороков. Пока они мне здесь не нужны — ширина полосы пригодной для атаки не позволяет пустить на штурм одновременно настолько большое количество бойцов. Пусть стоят — где стоят и ждут команды. Да и запускать сразу всю живую силу под ядовитый оранжевый газ пришельцев я не намерен. Если понадобится, а оно понадобится, зуб даю — «резервисты» займут места тех, кто в скором времени ляжет на этом поле.
В общем — всего неподалеку от стен монастыря сейчас собрано порядка пятидесяти тысяч безумных и свирепых созданий.
— Вот ужо вскорости мы вас, супостатов, мясом-то закидаем! — мысленно обещаю «химикам-сектантам» я. — Любую цену заплатим, но своего добьемся.
…Собирали на битву всех, до кого только смогли дотянуться. «Больных, косых и сифилитиков». Наскребли полтинник.
Да: вот такой достаточно скромный мобилизационный ресурс оказался в распоряжении «повелителя обратившихся» на сегодняшний день. Согласен: на фоне их общего количества — не слишком-то густо.
Но вполне объяснимо.
Во-первых: сжатые сроки.
Во-вторых: необходимость присутствия отрядов в иных местах.
На сборе ресурсов — ибо «зима близко», на охране уже имеющихся запасенных ништяков и «мирняка», активно трудящегося на благо нашей орды, на обороне блокпостов и опорных пунктов, на сопровождении обозов и еще на выполнении многих иных задач.
Сколько «сектантов» в данный момент находится в монастыре? По не слишком точным данным нашего разведчика — где-то в районе тысячи. Возможно полутора. Их подразделения различной величины постоянно передвигаются — одни выдвигаются куда-то за стены, другие возвращаются. Вот же какие активные собаки! Инопланетная экспансия движется в полный рост!
Плененные пришельцами «молодые и здоровые» земляне содержатся под охраной вне монастырского периметра. С северной стороны — той, что между стеной и болотом. Но это ночью: ну а днем они строят для захватчиков полосу оборонительных сооружений вокруг цитадели.
Что касается вражеской «артиллерии», способной метать «снаряды» с отравляющими веществами — информации у «нашего человека» совершенно не достаточно. Впрочем, её почти невозможно получить в его положении. Разве что снизу, с монастырского двора — парень Арворна разглядел по нескольку баллист на стенах с каждого направления. Даже с речной стороны таковые имелись. Но к сожалению туда ему путь заказан. На монастырских стенах несут службу только караулы «сектантов». Сколько же всего «стволов» находится в данный момент в арсенале гарнизона — установить не представляется возможным. К тому же в центральную часть монастыря доступ тоже ограничен для рядовых пришельцев-сектантов, роль одного из которых он сейчас и исполняет. В общем: что может находиться и происходить там — совершенно непонятно.
Ладно: зайдем в крепость — тогда сами все и узнаем. Делов-то! Начать да кончить… Наверное…
Не слишком оптимистично усмехаюсь своим мыслям. Зайти бы для начала. Не крякнув под оранжевыми облаками. Да после еще и внутри бы не оплошать — не полечь под сектантской сталью…
…Оглядываю не слишком стройные колонны своих «камикадзе», которые вот-вот двинутся навстречу почти неминуемой гибели большинства из них. Остается только скомандовать и брызгая во все стороны кровищей завертится мясорубка. В промышленных масштабах! Взгляд невольно цепляется за одного из потенциальных смертников. Высоченного, здорового и косматого. Ростом и телосложением он напоминает Чипа и Дейла. Мимолетное сожаление неприятно царапает где-то в груди.
Лучше бы я своих недалеких, но верных телохранителей вместо того, чем в Америку тащить — в мире нугари оставил. Глядишь: после обратной трансформации хоть один из двоих — да и остался бы живым. А может даже и обоим дурням фартануло бы. На тех першеронах целину поднимать можно было. А так — без малейшего смысла и пользы сгинули мои богатыри на просторах Вайоминга. Впрочем, и существовали они в последние месяцы — абсолютно также: бессмысленно и бездумно… Ладно, помянул и хватит — пора о насущном думать!
… Наше присутствие неподалеку от стен сектантской твердыни — давно уже не секрет для обитателей монастыря. Впрочем, мы и не скрывались. От слова — «совсем». Подобное абсолютно лишено смысла. Нас и так стопроцентно обнаружили бы еще на подходе.
На стенах суета и движение. Достаточно умеренные впрочем — совсем не похожие на панические.
Ну что — пора «поднакачать» своих безбашенных бойцов. Накрываю передовые шеренги боевых порядков незримым покровом «допинга». Я-то уж точно могу воздействовать на боевой дух своих солдат. Мне нынешний статус их повелителя такое позволяет. А что насчет врагов? По идее — они не должны иметь прочной ментальной связи с моими подданными. Но я не знаю — насколько сильные у них «менталисты».
Конечно, предварительно мы попробовали использовать возможности вождя «наших» пришельцев на моих «обратившихся». После его колдовства «разумные» заявили, что какой-никакой эффект ощущается. А у безмозглых не спросишь. Но если судить чисто визуально — зверьки вроде бы поэнергичнее заухали и зашевелились после сеанса.
Ладно, что успел рассказал, а сейчас нам уже пора…
— Передай отцу, что мы начинаем.
Молодой атреец быстро кивает. Я бы и сам связаться мог, конечно — один черт мы сейчас все в одном чате пасемся, но пусть парняга займется хоть каким-то делом — это успокаивает перед боем.
Со мной рядом сын Арворна — Арвинд. Долговязый и худой, узколицый и большеглазый, длиннорукий и длинноногий юноша лет семнадцати на вид. Его задача — помогать мне «менталить». Арвинд тоже «наследственный менталист», как и почти все мужчины из их рода. Правда парень еще не настолько силен как его отец, но как «менталист» уже чего-то стоит. Ну, а коли уж вспомнилось о его батюшке: сильно подозреваю, что мне о нем и его намерениях — далеко и десятой доли пока не известно. И вообще, что-то Арворн мне явно не договаривает. Не в глобальных вопросах, надеюсь, но в отношении этих «сектантов» — наверняка. И личная чуйка в оба уха нашептывает и в светлых глазах у самого предводителя атрейцев при их упоминании, что-то слишком уж недоброе, темное и мутное плескаться начинает.
И кстати: на языке атрейцев сии «сектанты» прозываются — «гиворами»…
Интерлюдия 1. Арворн
Гиворы атаковали спящее поселение перед самым рассветом, когда узкое и кровавое лезвие зари уже начинало разрезать полоску серого неба на востоке. В «час волка» — самое подходящее время для внезапных налетов и нападений на сонного врага…
Серые, пригнувшиеся тени гиворских разведчиков выскользнули из густой темноты леса и стремительным, но бесшумным броском преодолели вырубленное пространство между стеной деревьев и не слишком высоким бревенчатым частоколом ограждающим поселок.
Укутанные в тряпье «кошки» удачно и цепко ухватились за покрытые предутренней росой стены двух невысоких сторожевых башенок.
Дремавшие на них караульщики так и отошли к богам, каждый наедине со своим последним сновидением. Не успев ничего понять и хотя бы вскрикнуть. С противоположных концов стены оба — лишь одинаково глухо забулькали перерезанными от уха до уха глотками, словно перекликаясь друг с другом и лягушками, громко галдящими у озера.
… Гиворы всегда славились умением подбираться к своим жертвам незаметно и неслышно. Как серые степные гадюки перед атакой на ничего не подозревающих несмышленых птенцов.
Две тени с обоих сторон частокола, повернувшись к темной стене леса одинаково свели и широко развели ладони над головами, после чего одинаково бесшумно соскользнули на песчаную землю внутри ограды поселка. Метнулись к воротам находящимся в центре частокола…
Через десяток ударов сердца створки старых ворот, даже не заскрипев, предательски распахнулись перед чужаками — быстрым ручьем вливавшимися в поселение и уже внутри его расплывавшимися из одного полноводного потока на множество струй помельче.