- Соглашайтесь, молодой человек, - поддержал Вику Головачев. - Я, к сожалению, вынужден отказаться - обещал Одинову отобедать с ним. Дела, знаете ли! А она и впрямь не только думать умеет, а и готовить тоже.
Несколько смущенный этим предложением, Пол все-таки согласился, и вместе с Викой направился по выложенной камнем дорожке к одному из коттеджей.
Викин дом и впрямь оказался совсем рядом. Проводив Пола на просторную чистую кухню, она усадила его за стол. Скатерть, украшенная вологодскими кружевами, была столь белоснежна, что прикоснуться к ней казалось страшно.
Готовить Вика и правда умела. Съев полную тарелку вкусного супа и приступая ко второму, Пол похвалил ее кулинарные способности, Вика улыбнулась, поблагодарила, и дальше обед опять проходил в молчании. Скованность развеялась, когда Вика принесла десерт. Потянув из высокого бокала коктейль, украшенный долькой лайма, Пол ощутил необычный, кисловато-терпкий вкус, и, поняв, что никогда не пробовал ничего подобного, не мог сдержать восторга:
- Что это такое? Просто супер!
- Мое собственное изобретение! - с гордостью ответила Вика. - Фруктово-овощной коктейль: соки тропических растений гравиола, асаи, ацерола, а еще сельдерея, артишока и спаржи, куда добавлены размолотые в порошок имбирь, мускатный орех и лакрица, мед и молоко.
- Вот так сочетание! Абсолютно дикое на первый взгляд. Но ведь здорово получилось!
Пол уже чувствовал себя совершенно свободно и раскрепощено, и разговор завязался сам собой. И мгновенно перешел на ту тему, которая в последнее время занимала Пола больше всего. Вика только собралась начать расспрашивать Пола о привезенном им предмете, а он сам заговорил об этом.
- Самое удивительное то, что демоны сами выразили желание поделиться с нами информацией, - начал он. - Ведь это они проявили инициативу! И, похоже, что впервые за всю историю оказали человечеству такую неоценимую услугу. А ведь без них мы вряд ли что-то серьезное узнали бы о деятельности Предтеч - ну разве что в самых общих чертах. Вот уж не думал, что исконные враги могут стать партнерами! Я понимаю, конечно, что они делают это совсем не бескорыстно и заботятся, прежде всего, о себе. Но, тем не менее, факт их помощи людям остается фактом.
Вика вдруг вскинула на него удивленные глаза, в которых появилось нечто похожее на возмущение. Похоже, она не спешила соглашаться:
- Ты действительно считаешь, что люди сами не смогли бы получить необходимую информацию о деятельности Предтеч и восстановить их методы воздействия на реальность? Что мы еще настолько ограничены в нашем восприятии мира и мышлении? И что только демоны помогли нам прозреть?.. Невысокого же ты мнения о человечестве!
Когда она говорила, над бровями намечались легкие упрямые складки. Это упрямство и готовность отстаивать свое мнение, проявившиеся в ее лице, странным образом шли ей, делая еще привлекательней. Пол даже не обиделся на критический отзыв о его высказывании, потому что невольно залюбовался Викой. Однако замешкался лишь на мгновение. То, что Вика так хороша - это еще не повод с ней соглашаться. И Пол принял вызов, с готовностью вступая в спор:
- Да, я считаю, что методы мышления и воздействия Предтеч слишком отличаются от наших, и без помощи демонов люди никогда не смогли бы в них разобраться! И не потому, что мы глупее, нет. А потому, что самостоятельно нам никогда не получить от Предтеч того объема информации, которой хватило бы для достоверного анализа последствий их действий. А демоны владеют информацией в гораздо большем объеме, чем мы. Ведь они столкнулись с Древними еще десятки тысяч лет назад! И за это время, естественно, у них накопились значительные наработки по части противодействия магии Предтеч. Они хорошо знают, с кем и с чем имеют дело! А люди еще только-только пытаются понять саму проблему.
Но Вика не собиралась сдаваться. Едва дослушав Пола, она с негодованием произнесла:
- Зря ты так принижаешь умственные способности своих собратьев по разуму! Ведь мы уже нащупали дорожки, которые со временем вывели бы нас, куда надо! До методик, которые смогли бы выявить влияние Древних на нашу планету, остается всего пара-тройка шагов!
- Нащупали... остается... - Пол слегка передразнил девушку. - Это все слова, предположения! А демоны уже выдали нам все, что знали и сделали! И, заметь, их знания доказали свою эффективность не теоретически, а на практике, да еще на какой практике - в войне! У них огромный опыт и реальные успехи в борьбе с невероятно сильным и опасным врагом. Уж в чем-чем, а здесь мы отстали от демонов на эпохи, и в этом нет никаких сомнений! Я патриот, но не собираюсь преувеличивать наши возможности в угоду своему патриотизму. Хотя Платон мне и не друг, но истина дороже и для меня. Да и для дела полезнее!
Пол посмотрел на хозяйку дома - и невольно вздрогнул: вот это да! Внешне вроде бы мало что изменилось, но на уровне эмоционального восприятия Вика стала похожа на разъяренную тигрицу, готовую бороться за свою добычу. Ну вот... Так все хорошо начиналось, а теперь они почти ругаются. И это, едва успев познакомиться! Видимо, надо сбавить тон. Полу вовсе не хотелось ссориться. И следующую фразу он произнес уже гораздо мягче:
- Я, конечно, понимаю, почему мы так сильно отстали. И демоны, и Древние живут очень долго, гораздо дольше, чем человек. У них одна жизнь охватывает тысячелетия, у нас от силы сотню лет, если не брать исключительные случаи. И потому воздействия, оказываемые Древними на социум и природные процессы, производятся таким образом, что мы просто не успеваем в течение нашей жизни заметить, какие изменения в связи с этим происходят, и какие последствия это все имеет. Нет у нас способов, чтобы выделить из всего потока событий ту интерференционную картину, которая создается именно событийными "волнами", созданными и направляемыми Предтечами. Даже двух поколений людей для этого мало. И в итоге мы обнаруживаем совершенное Предтечами изменение не тогда, когда оно зарождается, а тогда, когда оно уже стало давно свершившимся фактом и повлекло за собой необратимые последствия. Понимаешь? Да и то мы в состоянии обнаружить факт изменения лишь тогда, когда нам есть, с чем сравнивать - к примеру с историческими сведениями, доставшимися от прошлых поколений. А если сравнивать не с чем, то мы можем вообще не заметить, что с человечеством происходит что-то не то... Более того, мы, люди, вообще весьма ограничены в своей рефлексии относительно накопления знаний во времени. И я сейчас это тебе докажу на простом примере.
- Это на каком же, интересно? - ехидно спросила Вика.
- А вот реши такую задачу: где-то в другое время в далекой-далекой галактике на одной из малоизвестных планет в глухой деревне одной из маленьких стран, жило пятьдесят семейных пар. И каждый из мужей хотя бы по одному разу изменял своей жене.
После этих слов Вика ядовито ухмыльнулась - мол, нашел чем удивить, но Пол, как ни в чем ни бывало, невозмутимо продолжил:
- Каждая из женщин этой деревни, как только кто-то из мужей изменил своей жене, немедленно об этом узнает (сплетни то распространяются мгновенно), если только это не ее собственный муж (о своих бедах каждый, опять же, как водится, узнает последним). При этом традиции этой народности требуют, чтобы женщина, получившая доказательства неверности своего мужа, в тот же день немедленно бы его убила. И ни одна из женщин эту традицию не нарушит. Однажды эту деревню проездом посетила королева страны, славящаяся своей правдивостью и непогрешимостью. И во время встречи на деревенской площади с собравшимися туда поприветствовать свою владычицу жителями королева сообщила им - по крайней мере, один из мужчин деревни совершил супружескую измену. Вопрос - что после этого произойдет?
- Да ничего. Ведь каждая из женщин деревни и так знает, что не то, чтобы один, а аж сорок девять мужиков в их деревне - козлы.
- Вот ты и попалась. Вроде бы все верно. Но только до той поры, пока день, в который королева посетила деревню, не закончится. Правда, ничего не произойдет и на следующий день, и еще через день тоже. И на сорок девятый день с момента приезда королевы тоже ничего не случится. А вот на пятидесятый день все пятьдесят жен замочат своих мужей. Возможно, даже в сортире. Поскольку именно на пятидесятый день вброшенная королевой информация приведет к критической массе связанных с ней размышлений всей совокупности женщин деревни.