Застрявшие на Земле призраки попадались инспекторам частенько. У каждого имелась своя история, но объединяло их всех всего два критерия – бездумное баловство с собственным разумом или некоторое сильное чувство, не отпускающее их на Последний Суд.
До обеда инспекторы общались с насмерть перепуганной роднёй, поспешившей сразу после похорон осесть в наследуемой жилплощади, потом искали шутника. Когда нашли – долго и нудно разговаривали с ним про устройство мира (покойный не хотел верить в свою смерть, искренне считая, что достиг какой-то там степени просветления и перерождения), потом, психанув, приложили Печатями занудливого упрямца, отправив его куда положено.
На том и успокоились. Швец свалил по своим делам, а Сергей неторопливо направился в сторону дома. И задержался у торгового центра.
***
… Словно приглашая, из динамиков над входом приторно-бодрый голос с ненатуральной радостью сообщил:
– Только у нас, в кафе «Неаполитано» вы можете отведать настоящий итальянский кофе! Кафе «Неаполитано»! Вкус романтического путешествия!
«Дурацкий слоган, – промелькнуло в голове у парня. – Про пиццу ничего не сказал. Или дела у забегаловки не очень, потому они рекламу чередуют, чтобы подешевле было? Один раз про кофе, потом – про пиццу. Ролики короткие, зато название на слуху. Наверное, так».
При упоминании о здоровенной, круглой лепёшке из теста, на которой в изобилии разложены самые разные деликатесы, щедро посыпанные оплавившемся в печи сыром, жутко захотелось есть.
– Работает рекламка… – хмыкнул Сергей, входя в огромный холл здания.
Не особо глазея на яркие, стремящиеся перещеголять друг дружку в завлекательности, витрины, он прошёл вглубь. Туда, где начинались островки со столиками, официантами и завлекательными запахами свежей сдобы. Выбрал себе местечко поуютнее, сел. Заказал кофе. Набивать желудок чем-либо посущественнее не рискнул. Если дома от еды откажется – трагедии не избежать. Кицунэ обидится жутко, а дважды обедать… или ужинать… Иванов так и не решил, к какому виду ежесуточного приёма пищи относить трапезу в пять часов дня.
Дождавшись заказа и с интересом поглядывая на прогуливающихся по магазинам весёлых, принаряженных по такому случаю девчонок, полез в карман за смартфоном. Новости глянуть, ну, и личку в соцсетях проверить.
А он подло сел. Не зарядил его вчера Серёга. Забыл.
Выпросив у официанта зарядку, подключил аппарат к сети через мудро приделанную для таких вот склеротиков розетку у столика. Правильно. Пока аппарат подключён и напитывается энергией – сидящие хоть что-нибудь закажут, чтобы не запретили пользоваться чужим электричеством, а не тупо займут столики и будут часами зависать в сети, лишая заведение прибыли. Выгонять ведь таких индивидов на глазах у нормальной публики – сразу скандал и порча репутации.
Засветившийся экран цинично показал три пропущенных вызова и одно сообщение – все от Ланы. Глянув на время первого вызова, парень поморщился. Ещё в первой половине дня звонила, когда они потерпевших опрашивали. Он как раз тогда звук отключил, чтобы беспокойный аппарат не мешал слушать причитания с жалобами. Даже вспомнил, что именно его окончательно подстегнуло на такое, несвойственное инспектору действие.
Всё та же реклама. Боты в этот день как с цепи сорвались: сообщение от оператора связи о новом тарифе, потом с какой-то скидкой припёрся продуктовый магазин, где неосторожно была оформлена дисконтно-накопительная карта. Затем ошиблись номером, после которого о себе напомнил один из банков, мечтая при помощи методики холодного обзвона завлечь хоть кого-то в свои кредитные сети. И снова две рекламные SMSки от каких-то торговцев чем-то. Их парень даже не читал – стёр не глядя.
Потому и вырубил звук, а потом не до смартфона было.
Мысли вернулись к экрану с уведомлениями.
Интересно, что ей нужно? Обычно Лана – особа ненавязчивая, меру в общении знает. Случилось что-то?
Не став гадать, инспектор нажал кнопку вызова и приложил смартфон к уху. Внештатница Спецотдела ответила сразу, точно ждала.
– Привет, – коротко поздоровалась она и сходу огорошила. – Ты в курсе, что у твоей домовой День Рождения? Именно сегодня?
– Я-а… э-э-э… – из инспекторского горла вырвалось нечто нечленораздельное.
– Ясно. Не помнишь. Или не знаешь. Я так и предполагала. В любом случае тебя это не извиняет.
Звучало обидно. Иванов действительно понятия не имел о том, когда именно родилась кицунэ. Она об этом никогда не упоминала, а он… скотина невнимательная, никогда не спрашивал.
– Откуда знаешь?! – речь вернулась. Свободная от аппарата рука отодвинула чашку с кофе на другой конец столика, будто та мешала говорить.
– Из твоего личного дела. При составлении психологического портрета давали ознакомиться. Там и про домовую было, в разделе «близкие связи». Даты я запомнила. Деньги на подарок есть? Или подбросить?
– Есть. Спасибо. Я тебе очень благодарен, – с чувством произнёс Сергей. – До восьми успею…
– Почему до восьми? – вцепилась в непонятный ей срок неугомонная Лана.
– Меня дома Маша к этому времени ждёт. Просила не опаздывать.
– Удачи! – пожелала напоследок женщина и отключилась.
***
В какую коварную западню он угодил, Сергей понял почти сразу, едва задумался о подарке. Вот что дарить? Новый яблофон? – кицунэ к технике равнодушна, да и есть у неё и планшет, и звонилка вполне приличная по сегодняшним меркам. Духи с косметикой – тут всё индивидуально, пусть сама себе выберет. Сумку, золото, вазу? – не то… не то… Бельё? У них не те отношения. Деньгами сунуть – ну это уж совсем ни в какие ворота не лезет.
Иванову хотелось вручить домовой действительно что-то приятное, хорошее, памятное, а не отмазаться дорогой и ненужной безделушкой. Это же Машка! Добрая, отзывчивая, заботливая… Он только сейчас до конца осознал, какое большое, важное место занимает в его сердце кицунэ. Нельзя с ней так, «на отвяжись»!
В неизвестно какой раз окинув взглядом витрины дорогих бутиков, Иванову пришла в голову идея. Заметив охранника в традиционно-чёрной униформе, он почти подбежал к нему, сходу поинтересовавшись:
– Здесь есть… где подарки продают?
Сотрудник торгового центра вопросу не удивился. У него посетители, ленясь тащиться к стойке администратора, частенько спрашивали, где и что находится.
– Второй этаж. По галерее справа.
На ходу бросив слова благодарности, Сергей поспешил к эскалатору.
Нужный магазинчик нашёлся быстро. Небольшой, затесавшийся в самом центре прохода, между витриной с модной мужской одеждой и дамской обувью. Донельзя довольный своей догадливостью, инспектор вошёл внутрь, бегло окинул взглядом стеллажи, прилавки… и обалдел, прикусив от досады нижнюю губу.
Торговали здесь, в подавляющем большинстве, аляповатыми поделками. Фарфоровые котики; яркие фигурки, половина из которых была сделана настолько неумело, что в них с трудом угадывались изначально задуманные слоники и тигры; безвкусные халаты с божьими коровками; ароматизированные палочки; ловцы снов, украшенные облезлыми павлиньими перьями; рамки для фотографий любых форм и размеров; ручные зеркала всех пошибов; наборы для рукоделия и вышивки. Имелась секция и для подарков сильному полу – средней паршивости ножи, пепельницы, удочки, зажигалки и шкатулки для хранения табака.
Складывалось впечатление, что данное заведение держится на плаву исключительно из-за таких вот невнимательных к близким Серёг, которые, в суетливой спешке мало чего соображая, берут хреновину побольше и подороже, не задумываясь о деньгах. Потом, чувствуя некоторое облегчение от того, что всё как у людей, тожественно вручают купленную штуковину юбиляру или юбилярше с пафосными речами о здоровье и счастье.
И все понимают, чувствуют истинную подоплёку при выборе подарка. И молчат, делая вид, что довольны.
Не желая сдаваться, Иванов принялся ещё раз, медленно осматривать предлагаемый ассортимент в надежде обнаружить нечто, упущенное ранее…