— Ну… ладно, в этот раз ты выиграл, — согласился Евгений. — Открывай волшебный сундучок, показывай, что там спрятано.

Мне иногда даже завидно становится, что техника местного производства, и неважно древнючая она арраярская или современная от корфу и мадрибцев, сделана на совесть и предназначена для работы долгие годы. А иногда и тысячелетия — за примером далеко ходить не надо, стоит один такой неподалёку. Мы же, наоборот, в погоне за бесконечным техническим прогрессом умудрились изобрести множество «одноразовых» вещей, быстро выходящих из строя. Некоторые ищут в этом признаки теории заговора, мол производители специально закладывают некое запрограммированное устаревание, чтобы поскорее впарить потребителю новую модель. По мне же это просто плата за постоянное ощущение движения вперёд, и неважно, так ли оно на самом деле.

Однако можно сколько угодно насмехаться над корфу и мадрибцами, обвиняя их в некоторой медлительности, а нас в это же время хвалить за невероятный технологический рывок, но я не поставлю и копейки на то, что планшет, выпущенный на Земле, продолжал бы работать спустя год от последней зарядки аккумуляторов. Да ещё и постоянно исполняя роль маячка, находясь при этом в довольно агрессивной атмосфере Арраи.

Экран после нажатия кнопки включения приветливо засветился и без ввода какого-либо пароля отобразил рабочий стол с одним-единственным файлом под названием «это конец».

Я уже собирался открыть запись, чтобы узнать «историю падения» «Ускользающего», как Женька меня прервал:

— Погоди-погоди, что-то я не догоняю. Какой сейчас год по корфинянскому календарю?

— Девяносто восьмой, — ответил я и уточнил: — Тысяча девяносто восьмой.

— А здесь в углу что написано? — Евгений ткнул пальцем в экран.

— Одна тысяча восемьсот тридцать девятый, — прочитал я. — Да ну, это ошибка какая-то — из-за той же аномалии часы сбились. Не может батарейка столько проработать, это же не арраярская техника.

— Или может, — мрачно произнёс Женька. — Тогда всё сходится, и никакой аномалии нет.

— Ты действительно считаешь, что мы перенеслись на почти семьсот лет вперёд? В будущее?

— Так сам посуди: «Веясанрив» не отвечает, облако обломков упало на планету, воронка на месте катастрофы «Ускользающего» занесена песком. Можно ещё поискать доказательств. Трупы корфу, например, как выглядят?

— На мумии похожи, но так и за год вполне реально усохнуть.

— Принимается, — кивнул Женька, — И всё же мне кажется, ошибки нет.

— Такие путешествия невозможны, — я всё ещё не верил в происходящее. — Почему после прыжка мы оказались здесь, точно по адресу, а не где-нибудь в пустом пространстве? Ведь и система Арраи и сама планета за это время улетела далеко вперёд.

— Ну, Серёга, как же так? — вздохнул Евгений, показывая насколько я тугодум. — Звёзды и планеты не прибиты гвоздями к небесной тверди. Даже собирая руду в нашей Солнечной системе, ты всегда рассчитывал точку рандеву с астероидом. Он движется, ты движешься, но при правильно выбранном курсе вы обязательно встретитесь. И с этими прыжками через слои гипера то же самое, уровневый компьютер постоянно учитывает изменение точки выхода в пространстве.

— Ага, там зашита математическая модель Вселенной, — скептически произнёс я.

— Почему бы и нет? — пожал плечами Женька. — Это мы с тобой не понимаем принципы проколов пространства, а кто придумал так делать — вполне. У меня есть предположение, что из-за взрыва «Жемчужины» мы соскочили с кратчайшего, почти моментального пути к выходу, поэтому так долго и болтались внутри слоя. Относительно реального хода времени, конечно.

— Знать бы точно, — произнёс я. — Не хватало ещё в следующий раз переместиться к концу Вселенной.

— Сначала неплохо бы починить корабль, вот только у нас ни запчастей нет, ни понимания, как это сделать.

— Отыщем, здесь целая планета барахла, — уверил я Женьку. — Запустим сканер на самое тщательное сканирование, после чего будем методично осматривать найденное. Может, наткнёмся на ту самую ремонтную базу, куда нас постоянно отсылает компьютер.

— Больше шансов нарваться на друзей тех самых армейских роботов, — хмыкнул мой друг. — В прошлый раз они нам знатно дали пинка под зад, еле ноги унесли.

— Вместе с заразой, — уточнил я последствия.

— Кто-то просто сильно горел желанием исследовать подземелья, — улыбнулся Евгений.

— Было дело, — согласился я. — Но именно туда мы вряд ли снова попадём, бояться нечего, там же всё рухнуло.

— Возвращаемся на корабль? — спросил Женька, заканчивая разговор. — Здесь больше делать нечего, семьсот лет — приличный срок. Только если похоронить осталось этих бедняг, однако мне почему-то не хочется.

— Они и так там уютно лежат, как в гробнице фараонов. Пройдёт ещё несколько лет, и она сама полностью скроется под песками. Но я всё же туда сейчас снова наведаюсь, ты уж больно быстро меня выдернул наружу.

— И что там хочешь найти? Доказательства обратного?

— Нет, — помотал головой я. — Вдруг пропустил что-то важное.

— А файлик с записью, прежде чем ползти, посмотреть не хочешь? Может, как раз на нём и есть твоё «важное». Да и маячок отрубить надо бы.

Для отключения сигнала SOS пришлось немного покопаться в системе, до этого подобной функции в обычных гражданских планшетах мне не попадалось. Когда сигнал бедствия перестал тревожить эфир, я вернулся на рабочий стол и запустил тот самый файл под жутковатым названием. Особенно когда знаешь финал истории.

«Меня зовут Вигур Дженназ, я сотрудник Службы внешнего поиска, империя Корфу. Это последняя запись, все предыдущие я стёр, не хочется представляться вам с неподобающей стороны. Но поверьте, у меня были на то причины. Нас осталось двое, все остальные погибли. Нет, не из-за начавшегося метеоритного дождя, он пошёл позже. Мы не успели добежать до 'Ускользающего». Мы — это я и Джив Чаруз. Только мы выжили в той мясорубке. Теперь… А, уже не важно, все и так мертвы. Я понимаю, что нам недолго осталось, поэтому хочу предупредить… А-а… Джив, что ты делаешь! Остановись!..

…Прости, я не хотел. Значит, и ты был с ними. Какая бессмыслица, какая нелепая бессмыслица! Мы включили то, чего не следовало трогать. Да, поэтому хочу предупредить…'

— И всё? — удивлённо спросил Женька. — Вот так всегда с этими загадочными историями, обрываются на самом интересном месте.

— Ничего, успеешь ещё докопаться до истины, — успокоил я своего друга. — Помнишь, что я говорил?

— Наша история ещё где-то в середине.

— Вот-вот, — подтвердил я. — Возьмём планшет с собой, а ты пороешься в нём, поищешь стёртые записи. Времени, когда начнётся сканирование, будет навалом.

— Ага, как же, — хмыкнул Женька. — Не успеешь оглянуться, как снова полетим кого-нибудь спасать. Вдруг где-то под землёй есть рабочие стазис-капсулы? А там лежат и ждут своего часа древние арраяр.

— Поживём-увидим, — спокойно ответил я. — С этими корфу тоже не всё так просто, они из службы какого-то поиска. Вот и нашли здесь на свою голову «то, чего не следовало трогать».

— Нам тоже не следовало ползти в то подземелье.

— Ты опять за своё?

— Ладно-ладно, — Женька выставил руки в знак примирения. — Ты хотел ещё раз осмотреть «гробницу», не забыл?

— Хотел, — я отдал планшет и снова залез в последнее пристанище корфу.

Мумии, в отличие от заражённых мадрибцев, любителей таинственным образом исчезать, никуда не делись. И даже позы не поменяли; очень хорошо, а то после прослушанного сообщения о том, что какую-то новую неведомую вещь нельзя было трогать, может всякое произойти. В том числе и ещё одно восстание мертвецов. Да ну, ерунда, если Женька прав, то они лежат тут довольно давно и так же давно подрастеряли возможность двигаться. Усохли, в общем. Только в фэнтези у скелетов кости держатся между собой силой магии, в реальности для их соединения нужно нечто более существенное. Так, куда-то меня не туда понесло, но что поделаешь, время такое, может произойти любая неожиданность.