Свет вспыхнул слишком внезапно и слишком ярко. Как будто неподалёку взорвалась сверхновая. Капитан не успел разрезать путы на моих руках, поэтому я просто закрыл глаза и попытался уткнуться лицом в пол. Помогло мало. Слёзы текли ручьём. Где-то рядом ругался Менах Самерх. Если бы не ситуация, я бы даже записал его слова. Такой образчик местного мадрибского космического мата.

Глаза ещё не успели привыкнуть к свету, поэтому я не видел, кто меня резко поднял с пола. Но уж точно не Самерх, у него нет четырёх рук.

— Хапус анжеунна сукуна, — послышалась команда на мадрибском.

— Эй, а нельзя говорить на всеобщем языке? — попросил я. — Тут как бы присутствует подданный Корфу.

Почему-то я ожидал удара по почкам или что-то в этом духе. Обычно охранники, а это наверняка они, не любят, когда их просят или приказывают, и силой поясняют всю ошибочность самой идеи раскрыть рот. Это я в книжках читал и Женька рассказывал. На «Аресте» как-то не успел в полной мере ощутить себя узником — всё закончилось слишком быстро.

— Развяжите ему ноги, — видимо, прав был Зоран, или как там его в действительности зовут — для начала попробуют обратить в свою веру мирным путём. В общем, силовые методы воздействия откладывались.

Пока охранники рангом пониже не спеша исполняли команду старшего, мои глаза почти перестали слезиться и начали хоть что-то видеть. Свет уже не казался таким ярким, и можно было разглядеть, кто пожаловал по нашу душу. Трое мадрибцев: судя по перьям, примерно одного возраста, на каждом одинаковая форма со знаками различия в виде звёздочек, на поясах по дубинке и пистолету в кобуре. И все крепкого телосложения. Хорошее тут питание, раз даже во время кризиса никто рахитом не страдает.

От созерцания гостей меня отвлекла ругань Самерха. Я обернулся и увидел, как на мадрибца вместо разрезанных верёвок надевают наручники. Нож капитана перекочевал в лапы старшего, если судить по большему количеству звёздочек на погонах. Зоран же до сих пор валялся на полу. Наш третий «компаньон» и вправду был мадрибцем, поэтому подозрения Менаха Самерха отказались вполне обоснованными. Одного только не учёл капитан — за нами всё время следили. Так что ни о каком побеге можно было и не мечтать. Подстрелили бы сразу на взлёте.

Самерх решил в этот раз не сопротивляться и позволил вывести себя в коридор первым. Потом настал и мой черёд. Зоран же так и остался лежать в камере, его судьба нисколько не интересовала охранников.

Пока мы недолго шли по коридору, и я, и Самерх пытались задавать вопросы мадрибцам, но «провожатые» молчали и никак на нас не реагировали. Поэтому я переключился на исследование пространства вокруг. Несомненно, это была никакая не тюрьма, а что-то вроде хранилища с отдельными ячейками. Например, для аренды обычными мадрибцами. Такой охраняемый склад, ныне частично переделанный для содержания особо опасных элементов. Открытые двери некоторых боксов позволяли разглядеть сложенные там ящики.

Коридор закончился вполне обычной дверью, ни о каком бронировании речи не шло. Пока старший охранник ключом отпирал замок, свет позади нас стал постепенно гаснуть. Датчики движения не видели причины продолжать работать — все гости ушли.

На двери присутствовал и электронный замок, но после известных событий им не пользовались, хотя электричества здесь было навалом. Вряд ли бы здешние хозяева стали тратить ресурс батарей на поддержание почти дневного освещения. Тут Зоран оказался прав — «генерируют потихоньку».

— Э-э-э, — вырвалось у меня. — Обалдеть!

— Впечатляет? — внезапно оживился старший из охранников. — Всего полгода прошло, а на пути сделано уже немало!

— На пути? — переспросил Самерх.

— Вам всё объяснят, — ответил охранник. — И тебе, араец, тоже.

— Что здесь было раньше?

— Так ли теперь это важно? — произнёс старший. — Идём, успеете ещё полюбоваться.

И действительно, зачем вспоминать прошлое, пускай, и не такое далёкое. Кому сейчас интересны центральный склад всей транспортной сети Фируза или древнее бомбоубежище старых эпох? Главное, что здесь находится сейчас.

Город. Настоящий, без всяких условностей. Будто потомки птиц превратились в старателей-гномов, отринули своё прошлое и ушли под землю строить новую жизнь. Мадрибцы с колоний вполне могут назвать своих соплеменников сумасшедшими и будут почти правы.

— Вот и ответ на вопрос об иммунных, — обратился я к Менаху Самерху. — Не говори, что не слышал об этом городе. Сам же не хотел сюда попасть.

— Ну, слышал-слышал, — проворчал бывший капитан «Гончей». — Я свободный мадрибец и живу, где и как хочу.

— И вру тоже, — негромко заметил я. Мне не хотелось продолжать разговор при свидетелях, особенно при странных, забравшихся под землю мадрибцах.

А между тем на наших глазах развивалась тема маленького средневекового города, если бы таковые сохранились до двадцать первого века. Все были чем-то заняты и не слонялись туда-сюда без дела. У меня даже сложилось впечатление, будто мадрибцы подчинены одной единой цели. Этот тащит металлолом, этот, используя резак, сваривает какую-то непонятную конструкцию, другие строят из листов железа домик, третьи возятся с растениями в ярко освещённых теплицах. А чем заняты четвёртые и пятые, понять было абсолютно невозможно, но на лицах у них читалась решимость и вера в правильность своего дела. Не хватало только детишек и привычных нам, землянам, мелких домашних животных. Ну и грязи вперемешку с навозом.

Нас вели по узеньким «улочкам» куда-то в другой конец города.

Если кто-то из местных и обращал внимание на конвоируемых, то только мельком и без особого интереса. Не исключено, что такие процессии происходят здесь регулярно. Должны же будущие обитатели города проникнуться грандиозностью планов высшего руководства. И пускай новичкам непонятно пока, в чём конкретно заключается замысел, но показать слаженную работу по его осуществлению необходимо.

После увиденного веры в слова Самерха немного поубавилось. Сложно сказать теперь, существовали ли вообще сумасшедшие луддиты как таковые, или это просто были собиратели запчастей из подземного города. И правдива ли вся история про эпидемию?

Так или иначе, скоро всё разрешится. Конечной остановкой было ничем не примечательное здание, собранное, как и остальные здесь, из различного металлолома и пластика. Никаких опознавательных знаков, что тут находится «мэрия» или королевский дворец, не было. И символов веры тоже. Конечно, если Зоран прав насчёт местной религии, которую мы должны принять, чтобы не попасть в биореактор.

Руки нам так и не освободили, и не собирались делать это сейчас. Охраны, кроме нашей, не наблюдалось. Если мне не изменяет память, то первые лица государств, духовные лидеры, да и просто начальники рангом пониже, всегда любили окружать себя крепкими парнями в чёрных костюмах не по размеру. Кто действительно для защиты, а кто и просто для поддержания статуса — для понта, как говаривал мой дед. С другой стороны, кто мы такие, чтобы нас сразу показывали главному боссу? Подобные вопросы, как интеграция новичков в общество, возможно, решаются на более низком уровне. Ну, там младший помощник старшего писаря. Я даже усмехнулся, после чего удостоился грозных взглядов от конвоиров.

— Вам сейчас предстоит встреча с Фарией, — сказал старший из охранников. — Ведите себя подобающе. Мы будем следить за вами.

Я переглянулся с Менахом Самерхом. На лице мадрибца читалась крайняя степень удивления. Капитан хотел было уже задать вопрос, наверняка провокационный, но старший провожатый молчаливо повертел головой из стороны в сторону. Вот тебе и младший писарь. Сама Фария!

— Идём.

Порядок следования не изменился: сначала мадрибец с самым большим числом звёздочек на погонах, затем мы, а оставшаяся пара охранников замыкала шествие.

Я предполагал, что уж внутри строение будет соответствовать статусу главной богини всех жителей Маддара. По меркам Земли вполне логичное ожидание. Но мне ещё раз напомнили, что это не просто другой мир, а и другая галактика. Никакого Версаля, только голый светлый пластик, который наверняка взят из офисного здания наверху. Разве что сами панели были подогнаны более-менее тщательно.