Почти целый день мы потратили на возвращение на свои места того, что ещё можно было прикрутить обратно. Веника, естественно, не нашлось, поэтому со сбором мусора пришлось импровизировать. Зато утилизация прошла быстро и без особых хлопот. Ещё бы — опыт с мумиями не пропал даром! После приборки мы, посовещавшись, решили спрятать весь добытый на «Аресте» арсенал. Как говорят, на всякий пожарный.

Следующее утро в рубке началось с проклятий в адрес мародёров Рагнера: управлять кораблём стоя или ещё хуже, сидя на полу, оказалось не очень-то и удобно. После прозвучавшей гневной тирады Женька обозвал меня балбесом и показал, как можно двигать виртуальный интерфейс. Свою часть он ещё неделю назад перестроил под положение лёжа. Мне такое радикальное решение не слишком понравилось, поэтому я просто переместил голограмму вниз, чтобы не задирать голову.

Дальше всё пошло гораздо проще. Расчёт прыжка не занял много времени: световой год вбок — пустяк для уровневого компьютера. Раз-два и мы уже далеко от места недавней катастрофы и оставшегося там пустого ангара Рагнера. Ну как пустого, с мусором.

— Наконец-то первый нормальный прыжок, — отреагировал Женька на успешную операцию по транспортировке двух землян и шестерых спящих арайцев.

— Погоди чуток с выводами, давай-ка проверим реактор.

Диагностика порадовала: тот находился во вполне приличной форме. Конечно, активация защитных систем во время взрыва съела часть запаса и так не бесконечных ресурсов, но её никак было не сравнить с самым первым переходом от Земли на два с половиной миллиона световых лет. Десятипроцентного заряда основного реактора нам должно хватить на сотню погружений через первый и второй уровни. Ещё глубже и дальше соваться пока незачем: все планеты, занятые как корфу, так и мадрибцами, располагались в пределах сорока-пятидесяти парсеков.

«Вояджер» вывалился в практически пустое пространство. В радиусе нескольких десятков астрономических единиц тактический модуль не зарегистрировал ни одного корабля, объекта искусственного или естественного происхождения. Такое положение дел меня устраивало более чем полностью. Космос только кажется довольно глухим местом: как показала практика, внезапные встречи могут поджидать нас на каждом «углу».

Тесты остальных систем «Веясандара» также не выявили проблем после прыжка. Наш тысячелетний, в прямом смысле, корабль, всё ещё находился во вполне приличной форме. Пора переходить от планирования к действиям, и для этого надо разбудить присоединившихся к нам арайцев. Женьку я отправил к стазис-капсулам, а сам остался кое-что проверить. Умные мысли не всегда приходят вовремя, иногда для них нужен толчок. Вот как сейчас.

Впрочем, нет, здесь всё логично: сначала успешное выздоровление, рассказы о пропущенных событиях, потом дела, прыжки через пространство и проверки корабля. Когда тут думать о синей жидкости? Лучше совсем забыть про неё и разваливающееся тело. Но тогда и мечты избавиться от побочек VRX и стать если не супер, то хотя бы немного улучшенным человеком придётся выбросить на помойку. Однако как показали последние события, надеяться только на технику арраяр не стоит — она отнюдь не совершенна. А воспользоваться ей придётся. И для этого сперва необходимо посмотреть логи последних операций в стазис-капсулах.

И что там у нас?

#125–543. Загрузка камеры №1 успешно завершена.

#125–544. Идентификация объекта…

#125–545. Идентификация объекта успешно завершена. Объект: капитан, приоритет: высший.

#125–546. Анализ состояния объекта. Статус: критический.

#125–547. Расчёт времени трансформации… Расчёт завершён. Время трансформации до исходного состояния 168.24.04.

#125–548. Запуск процесса трансформации.

…

#134−126. Процесс трансформации успешно завершён. Сохранить данные трансформации? Да (по умолчанию)/Нет.

#134−127. Данные трансформации успешно сохранены. Имя файла 16679.098. tr

И где этот файл? Ага, вот он. Отыскав его, я принялся изучать записанную в него информацию. Если стазис-капсула позволяла возвращать объект в некое исходное состояние, то не может ли она проводить и заказные трансформации? Понятно, что человеческое тело не так-то просто изменить — это сложная система со многими зависимостями. Нельзя в ней улучшить что-то одно, не задев при этом другие её части. Иногда даже проще начать разработку с нуля, чем разбираться с возникшими проблемами. Но я, к сожалению или к счастью, уже существую, и такой вариант мне никак не подходит.

Умные мысли действительно приходят не вовремя: мои изыскания прервал приближающийся гвалт голосов. Я едва успел закрыть окно с логами, как в рубку управления ввалились проснувшиеся арайцы. Или уже арраяр? Было сложно угадать в вошедших потомках этой великой расы бывших уродцев с «Аресты». Я даже засомневался, кто из них кто — настолько изменился их внешний вид.

— Сергей, это же я, Иштвар! — один из арайцев заговорил первым, чем сразу облегчил мне задачу.

— Честно признаться, вас вот так и не узнать.

— Да, у меня теперь кое-чего не хватает, — Иштвар ткнул себя пальцем в лоб, — но я нисколечко не жалею об утрате!

Орбита Арраи, около десяти тысяч лет назад

— Доложите о потерях, лейтенант, — адмирал запросил оперативную сводку.

— Полностью уничтожены Первый, Третий, Четвёртый и Пятый флоты. Второй продолжает удерживать проход для эвакуации гражданских судов, но положение дел в этом секторе тоже критическое.

— Сколько они ещё продержатся?

— Не более пяти минут. Прогноз пока такой.

— Колонии?

— Связь с ними утеряна, информации нет, — ответил лейтенант, а потом уже от себя уточнил: — Боюсь, что эвакуированным будет некуда лететь.

Неожиданно взвывшая сирена заставила вздрогнуть обоих арраяр. На мониторе состояния корабля начали один за другим появляться красные предупреждающие баннеры.

— Похоже, мы только что потеряли корму и центральную часть вместе с реактором, — голос лейтенанта дал слабину.

— Это должно было когда-нибудь случиться, — равнодушно отозвался адмирал. — От наших действий теперь ничего не зависит, почти ничего. Передай код «триум» по адресу 2:5068/45.1.

Лейтенант проворно порхнул пальцами над виртуальной клавиатурой, отправляя сообщение к незарегистрированному в системе пользователю.

— Готово, адмирал. Что дальше?

Ответить тот не успел — в командирскую рубку дредноута ворвалась бездна.

Шеврах, хранитель, около пятисот лет назад

Многие и многие столетия мы прозябаем на задворках Вселенной. Как велики были наши предки, так же низко пали и мы. Мы отдали всё за жизнь и не получили ничего взамен. Дети наши больше не стремятся к звёздам, не совершают подвигов во славу арраяр. Даже само это слово, саму суть нашей цивилизации они заменили на презрительное «арайцы». Они не помнят, что это означает всего лишь людишки! Они называют себя людишками! Но годы странствий по бескрайним просторам космоса изменили нас не только духовно. Уродство поселилось среди арраяр. И продолжает оно распространяться, и не видно ему ни края ни конца.

Сотни кораблей когда-то покинули Родину. Где они сейчас, к какому берегу прибил их солнечный ветер странствий? Наш великий дом, наш ковчег, нёсший тысячи жизней, нашёл пристанище на дикой планете, населённой полуразумными рептилиями. Мы так думали, как же мы ошибались!

Теперь уже поздно что-то менять, оттянуть печальный конец не удалось. Нас поработили, нас уничтожили духовно. И единственная моя надежда осталась на избранных, что принесли себя в жертву времени и ждут нужного часа.

Окраины бывшей станции «Ареста», наше время